La fosse d'Arenberg

Le puits n°1 au premier plan et à l'arrière le puits n° 2.

En 1873, la compagnie des mines d'Anzin présente une demande (qui sera accordée le 3 janvier 1876 par arrêté préfectoral) pour l'ouverture d'une fosse à Wallers.

Elle portera le nom de Pierre Auguste d'Arenberg qui est actionnaire de la compagnie.

Les premiers sondages sont réalisés en 1898 pour reconnaître le gisement.

Les puits n°1 de 5 mètres de diamètre (extraction) et le n°2 de 3.65 mètres de diamètre (aérage) sont foncés en 1900.

En 1903, le site est opérationnel pour le démarrage de la production (sur un gisement de charbon maigre). La première veine exploitée est la veine Alix.

En 1906, la fosse produit plus de 218 000 tonnes de charbon. Elle passe la barre des 300 000 tonnes en 1925 et des 450 000 tonnes en 1930. Le puits n°1 est modernisé en 1936 avec un chevalet à mollettes superposées qui vient coiffer l'ancien.

En septembre 1944, la région est libérée du nazisme et il faut commencer la reconstruction du pays. Les 18 compagnies minières du bassin minier sont nationalisées.

Les houillères entreprennent la transformation du site en puissant siège de concentration.

Le puits n°3-4 est donc foncé. D'un diamètre de 6.5 mètres de diamètre, il est équipé d'un double compartiment. A partir de 1961, l'ensemble de la production remonte par ce nouveau puits qui est équipé de 4 cages à 3 étages recevant des berlines de 3000 litres. La fosse est également équipée d'un lavoir. Les puits n°1 (5 mètres de diamètre) et n°2 (3.65 mètres de diamètre) servant comme puits de service et de retour d'air.

Au cours des années 1960, plus de 2000 mineurs travaillent sur le site d'Arenberg. La production bat des records sur la période 1966-1967 avec un rendement à 3000 tonnes de charbon par jour.

La fosse fermera en mars 1989 après avoir produit 31,845 millions de tonnes de charbon. Les puits n°1 (606 m), n°2 (416 m) et n°3 (689 m) seront remblayés dans la foulée.

Au cours de ses 90 années d'activité, 118 mineurs perdront la vie dans cette mine!

Le 27 janvier 1990, (à peine 10 mois après la fermeture de la fosse) commence le tourisme minier à Wallers-Arenberg avec l'inauguration du train touristique du Hainaut (en activité sur le site jusqu'en 1994) et à l'initiative du "Cercle d'Etudes Ferroviaires Nord de Denain". En quatre ans, le train touristique du Hainaut a emmené environ 20 000 visiteurs sur le carreau de la fosse d'Arenberg.

En 1992, est tourné à la fosse d'Arenberg le film Germinal de Claude Berri. A la fin du tournage le site est menacé de destruction par les houillères. Suite à la mobilisation de M. Larcanché maire de Wallers, des anciens mineurs et du "Cercle d'Etudes Ferroviaires Nord" de Denain le site est sauvé des destructions et est classé aux monuments historiques.

Depuis 1992, l'association des anciens mineurs de Wallers-Arenberg réalise des visites guidées du site minier les mardis et jeudis et sur rendez vous (pour les groupes). Ils accueillent entre 4000 et 5000 personnes chaque année. Trente ans plus tard (malgré les nombreux décès), ils sont toujours actifs.

En 2007, le site minier participe à l'événement "Valenciennes capitale régionale de la culture" à travers l' exposition "Savoir fer de charbon et d'acier" visible de septembre à décembre 2007.

L'ancienne fosse d'Arenberg fait aujourd'hui partie des grands sites de mémoire du bassin minier. Elle est classée monument historique depuis 1992 et est inscrite à l'Unesco depuis 2012

Elle accueille aujourd'hui plusieurs institutions notamment la communauté d'agglomération de la Porte du Hainaut (depuis 2001), une antenne de l'office de tourisme (depuis 2014) et "Arenberg créative mine" (depuis 2015). Ce pôle d’excellence en image et médias numériques a été inauguré par le réalisateur Costa Gavras devant plus de 1000 personnes.

A ce jour, le site a accueilli plus de 60 tournages de films, téléfilms, documentaires et clips et des milliers de personnes franchissent ses portes chaque année

Le site est également mondialement connu grâce au Paris-Roubaix et aux arrivées du tour de France (2010, 2014 et 2022). En 2019, une étape de la célèbre course régionale "Les 4 jours de Dunkerque" a également démarré au pied du site.

En juin 2024, la flamme olympique est également montée au sommet du chevalet du puits 3-4 sous le regard de 5000 personnes!